Buscando los orígenes de la vida en Chicxulub

Por Antoine Matos/La Jornada Maya

Mérida, Yuc. El cráter de Chicxulub será explorado por 30 científicos de diversas partes del mundo por 64 días, con apoyo del Consorcio Europeo para la Investigación y Perforación (ECORD, es la sigla en inglés) y el Programa Internacional Científico para la Perforación Continental. En una plataforma ubicada a 38 kilómetros de las costas yucatecas, se perforará hasta mil 500 metros para extraer muestras de rocas que serán analizadas.

Según Sean Gullick, doctor en Geofísica y miembro de la Universidad de Texas, uno de los objetivos de la exploración es conocer los efectos posteriores del impacto del asteroide que hace 65 millones de años erradicó el 75 por ciento de la vida en el planeta, incluyendo a los dinosaurios.

La investigación, explicó en rueda de prensa en el Gran Museo del Mundo Maya, abrirá aportará datos sobre cómo fue la extinción cretácica, y la evolución de los supervivientes, entre ellos los mamíferos, y el origen de los seres humanos.

El estudio del cráter permitirá conocer más sobre el posible origen de la vida en la Tierra, o en otros lugares del Universo. Refirió la hipótesis de que, tras el impacto, los químicos y fluidos expedidos por el asteroide que se estrelló, y las altas temperaturas, pudieron haber provocado la aparición de los primeros seres vivos. También reducirá los costos de investigación sobre los impactos de meteoritos en otros cuerpos celestes como la Luna o Marte. Indicó que el de Chicxulub es el cráter mejor conservado en el planeta Tierra, por lo cual la exploración de los efectos de asteroides será más fácil.

La geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Ligia Pérez Cruz, señaló que el estudio del cráter podría aportar a la discusión científica internacional sobre si la presencia del Homo Sapiens en la Tierra ha provocado el cambio de era geológica, del Holeoceno al Antropoceno.

La académica explicó que el Holeoceno inició hace 11 mil 500 años, pero desde hace 150, la actividad humana iniciada durante la Revolución Industrial ha provocado emisiones de gases de efecto invernadero como dióxido de carbono, modificado el clima y la creación de la era geológica llama Antropoceno.

Se necesitan, dijo, más estudios sobre el clima para conocer el tiempo geológico y definir si los cambios que se presentan actualmente son una señal climática natural o provocada por el hombre. El análisis del cráter podría aportar información nueva al respecto.

Sean Gullick explicó que el de Chicxulub es el único cráter con un pico de rango, formado en los primeros momentos tras el impacto del asteroide que diversas consideran que pudo haberse vaporizado en el aire, mientras caía sobre la Tierra a enormes velocidades. Se cree, explicó, que tras impactar el material el meteorito expulsó sulfúrico hacia la atmósfera, recubriendo el planeta e impidiendo el paso de la luz solar, una de las causas probables de la extinción de los dinosaurios y el 75 por ciento de los seres vivos existentes.

En el lugar del impacto –que abarca 200 kilómetros, que abarca parte de Yucatán y el Golfo de México- se formó el anillo de picos, que aparentemente se fracturó y en cuyas venas se asentaron minerales provenientes de un sistema hidrotermal, manifestó. Ante una elevada temperatura, microorganismos pudieron haberse acercado al lugar del impacto, por lo que se investigará, entre los 800 y mil 500 metros, el ADN de microbios quimiosintéticos presentes, puntualizó.

El secretario de Desarrollo Urbano y Medio Ambiente, Eduardo Batllori Sampedro, destacó la importancia de la investigación, porque el planeta no está exento a sufrir impactos de asteroides, por lo que en la observación de los meteoritos va nuestra sobrevivencia.