Carolina Aranda Cruz
Crear un mapa para encontrar tierras raras es una tarea compleja, no es igual a buscar un tesoro pirata donde la “X” marca la localización de la reliquia perdida. Pero el esfuerzo lo vale para que los países del mundo no dependan tanto de las exportaciones chinas. Como la necesidad es la madre de todas las invenciones, la University of Cambridge desarrolló un mapa virtual capaz de identificar las regiones ricas en dichos metales.
¿Cómo lo hicieron? Al parecer las rocas volcánicas ricas en tierras raras no aparecen por mera casualidad. En palabras de la geoquímica Sally Gibson “Las rocas con la química adecuada (ricas en CO2) solo aparecen en lugares muy específicos, principalmente a lo largo de los bordes escarpados de la litosfera más gruesa y antigua de la Tierra.”
Para determinar el grosor de la litósfera, la corteza terrestre dividida en placas tectónicas, los investigadores usaron un modelo tomográfico global (SL2013) construido a partir de más de 500 mil registros de las ondas-S generadas durante varios terremotos. Un tipo de ondas sísmicas que viajan a través del interior de la Tierra, según el Instituto Federal Suizo de Tecnología. Si estas se desplazan muy rápido, significa que la litosfera es fría y gruesa, si viajan lento significa que es cálida y delgada.
A manera de complemento, se combinaron las ondas Rayleigh y Love para tener datos más precisos sobre dónde se encuentran las tierras raras. Las ondas Rayleigh se utilizaron para estudiar la estructura y el espesor de la corteza terrestre, incluyendo la que está debajo del fondo del mar. Mientras las ondas Love permiten medir cómo varía la rigidez a lo largo de la corteza.
Además del grosor, otro factor importante es la presencia de dióxido de carbono en la litósfera. El lugar donde dicho gas se acumula es en las siguientes rocas, de acuerdo con la International Union of Geological Scieces: kimberlitas, lamproítas, lamprófiros, melilititas, nefelinitas, basanitas, carbonatitas y basaltos. Siendo las carbonatitas, kimberlitas y lamproítas con un mayor índice de CO2.
En base a todo lo anterior, el mapa mostró que, además de China, el este de África, Brazil central, Mongolia, Australia: la Península de Kola y el borde occidente del Escudo Canadiense son las regiones con mayor cantidad de tierras raras. Aun cuando las regiones pueden ser ricas en los metales, es necesario recordar que la parte más difícil no es encontrarlos sino procesarlos. Por lo tanto, dichos países deben capacitar a sus mineros e ingenieros.
Aún recuerdo cuando el mundo se reía de la mala calidad de los productos Chinos. Hoy, todas las naciones del mundo necesitamos voltear a ver al país de la Gran Muralla para aprender a innovar desde la primera línea de producción.
