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Santa Clara, California. Folarin Balogun anotó su tercer gol en la Copa del Mundo antes de ser expulsado con tarjeta roja en la segunda mitad, y Malik Tillman convirtió un tiro libre para darle a la selección de Estados Unidos, con diez jugadores, una victoria por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina el miércoles por la noche y avanzar a los octavos de final.
Balogun dominó la primera parte con su gol y varias otras ocasiones que ayudaron a Estados Unidos a controlar el partido desde el principio, pero los estadounidenses tuvieron que jugar con un hombre menos tras su falta sobre Tarik Muharemovic en el minuto 64.
Tillman contribuyó a sellar la victoria al marcar de tiro libre desde las inmediaciones del área en el minuto 82, con un disparo que el portero Nikola Vasilj desvió con la mano.
Esa victoria le dio a Estados Unidos su segundo triunfo en la ronda eliminatoria de la Copa del Mundo. Los estadounidenses llegaron a las semifinales en el primer torneo en 1930 al ganar su grupo y ganaron un partido de octavos de final contra México en 2002.
La victoria sobre Bosnia en los dieciseisavos de final del torneo ampliado de este año prepara un enfrentamiento el lunes en Seattle contra Bélgica, donde Estados Unidos espera llegar lejos jugando en casa.
El partido se disputó a menos de 32 kilómetros del lugar donde se jugó el primer partido de la ronda eliminatoria de Estados Unidos en la era moderna, cuando los estadounidenses perdieron 1-0 contra la favorita Brasil en el Estadio Stanford en 1994.
Por primera vez en la historia, Estados Unidos era el favorito en un partido de eliminación directa y no defraudó al gran contingente de aficionados vestidos de rojo, blanco y azul en el Levi’s Stadium, que coreaban “¡USA! ¡USA!” en los minutos finales.
La victoria puso fin a una racha de 10 derrotas consecutivas de Estados Unidos contra equipos europeos, que se remontaba al empate contra Inglaterra en el Mundial de 2022. Marcó la primera victoria de los estadounidenses en un Mundial contra un equipo europeo desde el triunfo sobre Portugal en el partido inaugural de 2002. Desde entonces, no habían ganado en 13 encuentros consecutivos de Mundiales contra equipos europeos, incluyendo una derrota por 2-1 en la prórroga ante Bélgica en los octavos de final de 2014.
Estados Unidos tuvo un comienzo arrollador en la fase de grupos, anotando en los primeros 15 minutos de los tres partidos. Sin embargo, Bosnia dispuso de las mejores ocasiones al principio, con Matt Freese realizando dos paradas cruciales: una para detener a Ermedin Demirovic tras un engañoso saque de meta que pilló desprevenida a la defensa estadounidense, y otra en el posterior saque de esquina en el que Kerim Alajbegovic casi marcó directamente.
A partir de ahí, Balogun tomó las riendas del partido: le anularon un gol por fuera de juego, le derribaron en el área en otras dos ocasiones y finalmente marcó en el minuto 45. Tim Ream interceptó un saque de meta de Bosnia en el centro del campo y Malik Tillman encontró a Balogun dentro del área. Con un disparo con la zurda, marcó su tercer gol del torneo, a solo uno del récord de goles de un jugador estadounidense en un Mundial, establecido en 1930 por Bert Patenaude.
Lo remató con su versión de la celebración “Silenciador” de LeBron James, lo que provocó una reacción positiva del mismísimo Rey James.
Balogun estuvo a punto de marcar de nuevo en el tiempo de descuento, pero su disparo desde cerca se desvió en el travesaño y salió fuera.
La segunda participación de Bosnia en un Mundial fue un éxito, con un empate contra Canadá en el partido inaugural y una victoria sobre Qatar que ayudó al equipo a avanzar a la ronda eliminatoria por primera vez.
