Yakarta. Los devastadores incendios forestales que se registraron el año pasado en Indonesia probablemente causaron la muerte de más de 100 mil personas, según un estudio elaborado por investigadores de las universidades estadunidenses de Harvard y Columbia, publicado por la revista Environmental Research Letters.
En Indonesia y otros países afectados por el esmog, como Malaisa y Singapur, las muertes fueron causadas por la inhalación de grandes cantidades de partículas en suspensión a base de carbono, señala el informe. A su vez, el fenómeno climático El Niño propició la formación de incendios. Hasta el momento, el Gobierno indonesio ha cifrado el número de muertos ocasionados por los incendios en 24.
Los incendios asolaron las islas de Sumatra y Borneo de julio a octubre de 2015. El equipo de investigadores dirigido por Shannon Koplitz, de la Universidad de Harvard, calcula que en eso lapso hubo tan solo en Indonesia 91 mil 600 casos mortales, además de 6 mil 500 en Malaisa y 2 mil 200 en Singapur.
Las partículas en suspensión penetran profundamente en el pulmón, donde pueden causar enfermedades de las vías respiratorias y cardiovasculares, así como cáncer pulmonar. El estudio no menciona los efectos de otras sustancias tóxicas en el esmog, tales como el monóxido de carbono, el formaldehído, el arsénico o el ácido cianhídrico.
La principal causa de los incendios fue el uso ilegal de fuego para limpiar tierras por parte de pequeños campesinos y dueños de plantaciones. Debido a una inusual sequía, se incendiaron turberas, en parte también bajo tierra. No fue hasta noviembre de 2015 cuando las primeras lluvias monzónicas apagaron el fuego.
La organización ecologista Greenpeace llamó al Gobierno en Yakarta a actuar con mayor contundencia contra los responsables de los incendios. “Ahora que conocemos la magnitud de los casos de muerte, sería un crimen no actuar de forma inmediata contra esta pérdida de vidas humanas”, exigió el responsable de la campaña forestal de Greenpeace en Indonesia, Yuyun Inradi.
