Más de 30 mil maestros inician huelga en Los Ángeles

David Brooks, corresponsal 

Nueva York. Más de 30 mil maestros estallaron una huelga en Los Ángeles, paralizando el segundo sistema escolar más grande del país con una serie de demandas para restaurar recursos escolares, reducir el tamaño de las clases, cuestionar los exámenes estandarizados y rescatar a la educación pública del proceso de privatización impulsado por las llamadas “reformas educativas” financiadas por multimillonarios.

Los maestros iniciaron marchas y piquetes frente a cientos de escuelas con algunos de los más de 600 mil alumnos (72 por ciento de ellos latinos, aunque se hablan más de 90 idiomas en el sistema) y algunos padres llegando a apoyarlos en un día de lluvia. “Estamos en una batalla por el alma de la educación pública”, declaró Alex Caputo Pearl, presidente del sindicato United Teachers of Los Ángeles (UTLA).

La huelga –la primera del UTLA en 30 años– se suma a una ola de acciones sin precedente en por lo menos seis estados por cientos de miles de maestros que estallaron a lo largo del último año como rebelión a las políticas de austeridad y privatización -en 29 estados hay menos financiamiento para educación que hace 10 años.

Aún más notable, muchas de estas acciones estatales se realizaron en estados conservadores con gobiernos republicanos -incluyendo West Virginia donde arrancó, Oklahoma, Arizona, Kentucky y Carolina del Norte- que sacudieron a sus cúpulas políticas, consiguieron conquistas sorprendentes y transformaron el panorama político regional. A diferencia de éstos, la huelga en Los Ángeles es en una ciudad y un estado bajo control demócrata liberal.

Esta huelga demuestra que la resistencia es contra el consenso bipartidista que impulsó lo que llamaron “reformas educativas” a lo largo del país que incluyeron la promoción de un modelo de privatización de la educación pública a través de las llamadas escuelas “charter”, e imponiendo medidas de evaluación de escuelas, maestros y alumnos a través de exámenes estandarizados.

El UTLA está demandado que el gobierno municipal y estatal (en Estados Unidos, los sistemas de educación pública son administrados a nivel municipal y estatal, no federal) invierta más fondos para contratar a más personal de apoyo, reducir el tamaño de las clases y disminuir los exámenes estandarizados. El sindicato señala que el deterioro de las escuelas públicas ha nutrido un éxodo a las escuelas charter desviando así aún más fondos estatales. Denuncia que al clase promedio tiene a más de 32 estudiantes en las secundarias y preparatorias, con algunos casos donde superan 40 y literalmente no hay dónde sentarse más que en el piso.

Después de 20 meses de negociaciones -el contrato colectivo anterior caducó en junio de 2017- el sindicato rechazó la última oferta del comisionado de educación de la ciudad, el banquero inversionista Austin Beutner, quien argumenta que el distrito no puede aceptar las demandas de los maestros porque eso llevaría de inmediato a la bancarrota.

Los megarricos son parte de la disputa en Los Ángeles. Las escuelas charter -un concepto promovido por todo el país financiado por multimillonarios como solución a los problemas supuestamente endémicos del sistema de educación pública- son escuelas públicas pero administradas de manera privada por diversos grupos, y en su mayoría no están sindicalizadas. Sus campeones en Los Ángeles incluyen al multimillonario filántropo Eli Broad y Reed Hastings, jefe ejecutivo de Netflix, junto con otros titanes que han impulsado estas escuelas a nivel nacional como parte de una “reforma”, incluyendo al ex alcalde de Nueva York Michael Bloomberg, Bill Gates, la familia Walton (los herederos de Walmart) y un diverso grupo de especuladores financieros. Aproximadamente uno de cada cinco estudiantes en Los Ángeles está en una charter.

Mientras el gobernador (cuya campaña fue respaldada por el sindicato magisterial) instó a las partes a regresar a la mesa de negociación, los maestros fueron acompañados por representantes de los sindicatos naciones de maestros. Randi Weingarten, de la Federación Americana de Maestros, declaró que “los ojos de la nación están observando esto y los educadores y enfermeros alrededor del país están respaldando a los educadores en Los Ángeles”.