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Los estadunidenses de menores ingresos redujeron drásticamente su consumo de gasolina en el mes posterior al inicio de la guerra con Irán, pero el alza en los precios los obligó a gastar más en combustible, agravando las disparidades económicas en el país, de acuerdo con una investigación publicada este miércoles por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York.
Los hogares de mayores ingresos, en contraste, incrementaron su gasto en gasolina mientras apenas redujeron su consumo, según el informe. Los hogares de ingresos medios se ubicaron en un punto intermedio.
El análisis concluyó que las diferencias en la reacción de cada grupo fueron mayores que en 2022, cuando se registró un impacto similar en los precios de los combustibles tras la invasión rusa a Ucrania. En aquel periodo, los hogares de mayores ingresos recortaron más su consumo de gasolina, mientras que los sectores de menores ingresos probablemente se beneficiaron de los programas de estímulo implementados por el gobierno.
Las cifras sugieren que el aumento en los precios de la gasolina ha profundizado lo que economistas denominan una “economía en forma de K”, es decir, un escenario en el que los hogares de mayores ingresos mantienen condiciones favorables mientras los de menores ingresos quedan rezagados.
Los resultados, añadió el reporte, podrían explicar la percepción negativa que muchos estadunidenses mantienen sobre la economía, aun cuando indicadores generales como la tasa de desempleo y el crecimiento económico permanecen sólidos.
“Encontramos que los hogares tuvieron experiencias muy diferentes con el gasto en gasolina”, señalaron los investigadores de la Fed de Nueva York. “Con los fuertes aumentos de precios registrados en marzo, surgió un patrón en forma de K en el consumo de gasolina, mostrando un crecimiento más rápido entre hogares de altos ingresos en comparación con los de bajos ingresos”.
La guerra con Irán comenzó el 28 de febrero y, durante marzo, los precios de la gasolina aumentaron alrededor de 25 por ciento, de acuerdo con datos oficiales del índice de precios al consumidor. El consumo total de gasolina cayó 3 por ciento, según el informe.
Los hogares de menores ingresos, definidos como aquellos con ingresos inferiores a 40 mil dólares anuales, redujeron su consumo de gasolina en 7 por ciento; sin embargo, gastaron 12 por ciento más en combustible durante marzo.
Por su parte, los hogares de mayores ingresos, aquellos con percepciones de 125 mil dólares anuales o más, incrementaron su gasto en gasolina en 19 por ciento, mientras redujeron apenas 1 por ciento su consumo total. El informe no detalló cifras específicas para los hogares de ingresos medios.
