Ap y la Redaccción
Perth. El ex obispo católico Christopher Saunders, de 76 años, fue condenado este miércoles a seis años y medio de prisión por abusar sexualmente de dos jóvenes indígenas en Australia Occidental, informó Al Jazeera.
Un jurado del Tribunal de Distrito del estado de Australia Occidental declaró en agosto a Christopher Saunders, de 76 años, culpable de 13 de 19 cargos de abuso sexual ocurridos entre 2008 y 2019 en su extensa diócesis de Broome, en la costa tropical del noroeste del país.
Saunders fue hallado culpable en agosto de un cargo de penetración sexual sin consentimiento y 12 de agresión indecente, cometidos entre 2010 y 2019, cuando era obispo de Broome, una diócesis remota del noroeste del país. El religioso no mostró reacción durante la audiencia de sentencia y negó de manera constante las acusaciones.
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Durante el juicio se estableció que Saunders captaba a jóvenes y adolescentes aborígenes, a quienes invitaba a una casa de playa o a residencias de la Iglesia católica, donde les proporcionaba alcohol, cigarrillos, dinero y teléfonos celulares. Los abusos contra los dos jóvenes ocurrieron cuando se encontraban bajo los efectos del alcohol.
El religioso fue absuelto de seis cargos relacionados con un tercer denunciante. Se le acusaba de actos indecentes con un menor mayor de 16 años. La edad de consentimiento en Australia Occidental es 16, pero la ley la eleva a 18 si la persona mayor está en una posición de confianza, poder o responsabilidad.
Se suman casos en su contra
Cuatro cargos relacionados con un menor de menos de 13 años fueron retirados el primer día del juicio de tres semanas contra Saunders.
Saunders fue ordenado sacerdote en 1976 y trabajó inicialmente en misiones de zonas rurales. En 1990, el papa Juan Pablo II lo nombró obispo de Broome. Tras las denuncias, suspendió sus funciones en 2020 y el papa Francisco aceptó su renuncia en 2021.
Timothy Costelloe, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Australia, pidió disculpas por el sufrimiento causado por Saunders y afirmó que la confianza depositada en él como líder de la Iglesia fue “profundamente traicionada”.
El caso se suma al historial de denuncias de abuso sexual en la Iglesia católica australiana. Una Comisión Real creada por el gobierno en 2013 documentó miles de denuncias de abuso sexual infantil en instituciones religiosas y concluyó que las acusaciones rara vez eran investigadas por las autoridades eclesiásticas.
El Vaticano comenzó a investigar a Saunders en 2022 y, al año siguiente, entregó a la policía de Australia Occidental un reporte con sus conclusiones. La policía acusó formalmente a Saunders en 2024.
Aunque el informe nunca se hizo público de manera oficial, sus conclusiones se filtraron al noticiero televisivo Seven Network de Australia, que informó de que Saunders probablemente agredió sexualmente a cuatro jóvenes indígenas y que posiblemente captó a otros 67 indígenas —jóvenes y hombres.
