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El monegasco Charles Leclerc lideró con su Ferrari la segunda sesión de entrenamientos libres de este viernes para el Gran Premio de Baréin de Fórmula Uno, celebrado en Malasia, mientras el líder del campeonato, el italiano Kimi Antonelli (Mercedes), tuvo dificultades para encontrar su ritmo en el polvoriento circuito de Sepang y acabó en la octava posición. El mexicano Sergio Checo Pérez (Cadillac) culminó en el penúltimo puesto (21).
Leclerc completó el circuito de 5.543 kilómetros con un tiempo de un minuto y 37.528 segundos, menos de una décima de segundo más rápido que el francés Isack Hadjar, de Red Bull, quien mejoró su tiempo de vuelta con los neumáticos blandos.
El vigente campeón mundial, el británico Lando Norris, de McLaren, fue el tercero más rápido en la FP2 tras terminar en el sitio 12 en la primera sesión en el Circuito Internacional de Sepang, que acoge la carrera de Baréin debido al conflicto en Oriente Medio.
El cuatro veces campeón del mundo, el neerlandés Max Verstappen, de Red Bull, había dominado la sesión inaugural y seguía ostentando el mejor tiempo del día (1:37.520) de la FP1, pero sólo pudo ser cuarto en la segunda sesión, mientras aspira a su primera victoria de la temporada.
“Empezamos bien. Es sólo que la degradación es muy alta. Hay muchas cosas que analizar con los neumáticos”, dijo Verstappen. “Probamos algunas cosas, pero además la pista está más caliente y los neumáticos son diferentes. En la FP1 llevábamos blandos y en la FP2 llevé medios, así que es un poco difícil decir si hemos mejorado”.
Verstappen ganó el último Gran Premio de Malasia en 2017, antes de que la prueba desapareciera del calendario de la Fórmula Uno, ya que el gobierno afirmó que ya no podía justificar los costos.
Las sesiones del viernes se desarrollaron bajo un cielo soleado, aunque la recta de salida y meta, llena de polvo, dificultaba la visibilidad, y los equipos se sintieron aliviados al ver que no llovía.
“Hoy las condiciones eran muy, muy malas, por lo que la pista estaba muy resbaladiza”, dijo Leclerc. “Tenemos que ser capaces de anticipar cómo se sentirá mañana, una vez que la pista esté en mejores condiciones. La elevada degradación va a ser un factor importante para la carrera, porque los neumáticos no duran mucho”.
El británico Lewis Hamilton se vio en apuros al obstaculizar a Gabriel Bortoleto, de Audi, en la curva nueve, y el piloto de Ferrari fue convocado para reunirse con los comisarios tras la sesión.
Hamilton fue el quinto más rápido, mientras el australiano Oscar Piastri, de McLaren -que había sido undécimo en la FP1-, mejoró hasta el sexto puesto. El dúo de Mercedes, formado por George Russell y Antonelli, fue séptimo y octavo, mientras que Liam Lawson y Pierre Gasly completaron el top 10.
Tras terminar en el último sitio (22) en la primera sesión de ensayos, Checo Pérez culminó en el penúltimo lugar (21) en la segunda ronda, a tres segundos y 410 milésimas de Leclerc.
El argentino Franco Colapinto marcó en la sesión vespertina el peor tiempo de toda la parrilla, a más de dos segundos del mexicano.
