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Todos los que suben al escenario de la Ópera Metropolitana (Met) de Nueva York deben pasar una audición, incluso la serpiente que ocupará el centro de la escena en una adaptación de un clásico de Mozart.
La encargada de decidir quién obtiene el papel protagónico serpentino es Zoe Ziegfeld, artista de feria devenida intérprete de ópera, quien además cuidará al animal en la versión de la Met de Così fan tutte, inspirada en el Coney Island de la década de 1950.
Ziegfeld toma cada serpiente, deja que se deslice y enrosque; luego la levanta sobre su cabeza y ensaya lo que harán bajo las intensas luces en el centro del escenario en cada función. Mira a cada una a los ojos, casi cara a cara, mientras evalúa el temperamento del reptil.
“Necesito saber que el animal se siente cómodo con la gente y con lo que estamos haciendo”, explicó Ziegfeld.
En la competencia a sangre fría, ganó una boa constrictora llamada Princess. Es grande y tiene una mejor presencia visual en el escenario.
“Seguiremos adelante con Princess en los ensayos a modo de prueba. Es una serpiente maravillosa; la prueba no tiene que ver con ella, sino más bien conmigo y con mi fuerza”, escribió Ziegfeld en un correo electrónico una vez terminadas las audiciones.
Una boa constrictora marrón, ligeramente más pequeña, llamada Nala, que también audicionó, será la suplente de Princess.
Ésta es la tercera vez que Ziegfeld interpreta el papel de encantadora de serpientes en la adaptación de la Met de la ópera de 1790 de Wolf-gang Amadeus Mozart.
En el original de Mozart, dos soldados italianos deciden poner a prueba la fidelidad de sus enamoradas fingiendo que se marchan a la guerra. Luego se disfrazan e intentan seducir a la novia del otro. En esta versión, la trama se mantiene en gran medida, pero el escenario es una feria de Coney Island en la década de 1950, con una escenografía vibrante y artistas de espectáculos de feria.
Ziegfeld llegó al papel con una experiencia genuina: pasó un par de temporadas en Coney Island haciendo ocho espectáculos de encantamiento de serpientes al día.
Cuando se presentó a la prueba, hace varios años, no se permitían serpientes vivas en la sala de audiciones. Así que, en su lugar, Ziegfeld llevó un video de su espectáculo y luego reforzó sus credenciales de espectáculo de feria al clavarse un clavo en una cavidad nasal, número denominado Human Blockhead.
“La música es diferente. El dinero es diferente. Es un placer entretener. Y con las serpientes es una delicia saber que hay gente mirando, que está maravillada, y gente aterrorizada. Esas cosas pasan en la Met y en Coney, así que diría que, para ser sincera, se parecen más de lo que se diferencian”, refirió Ziegfeld.
Las serpientes acudieron a su audición gracias a Nancy Novograd y su empresa, All Tame Animals.
Entró en el negocio cuando su caballo apareció sobre el escenario de la Met en una producción de Carmen; ahora proporciona de todo al teatro, de elefantes a insectos.
“Los animales tienen que actuar, igual que los humanos. A veces tienen comportamientos determinados que deben demostrar, o sólo tienen que llevarse bien con el artista”, comentó Novograd. “En este caso tienen que ser del tamaño adecuados, y a Zoe tienen que gustarle.”
