Jaime Nava
A 280 kilómetros al noroeste de San Luis Potosí y a 55 kilómetros de la cabecera municipal de Santo Domingo se ubica el rancho Palula, un espacio de nueve mil hectáreas que desde 2013 ha sido utilizado por los empresarios Fausto Cervantes, Alejandro González Cossío y José Cerrillo Chowell como una Unidad de Manejo, Aprovechamiento y Conservación de la Vida Silvestre (UMA) en la que fueron liberados venados cola blanca, bura, berrendos y una especie de jabalí conocido como pecarí de collar.
Dentro de esa zona cercada el empresario José Cerrillo Chowell pretende construir un confinamiento de residuos tóxicos y peligrosos al que pobladores del municipio de Santo Domingo y zonas vecinas se oponen por considerar que se pone en riesgo el agua y la salud de quienes habitan la zona.
El empresario José Cerrillo Chowell proviene de una familia que desde hace siglos se ha dedicado a la explotación minera. Abogado de profesión, Cerrillo Chowell heredó los negocios mineros de su padre tras su fallecimiento en 1972. Desde entonces y a la fecha el empresario ha protagonizado diversos episodios con opositores y trabajadores de sus minas, como en 1992, cuando despidió a más de mil trabajadores sindicalizados para, posteriormente, contratar nuevos empleados bajo el esquema de outsourcing.
Recientemente, en 2010, dos de sus trabajadores de nombre Marco Rosales Garay y Manuel de Jesús Velázquez murieron al derrumbarse dos bóvedas de una de sus empresas de nombre Negociación Minera Santa María de la Paz, de acuerdo con los dichos del entonces secretario de gobierno, José Guadalupe Durón Santillán, la empresa impidió el acceso a cuerpos de rescate y sólo entregó los cuerpos de los empleados.
Desde hace años habitantes del área entre Villa de la Paz y Matehuala han intentado frenar la actividad minera argumentando daños a su salud por la contaminación que genera y aunque existen estudios de académicos de la UASLP que respaldan la existencia de “una extensa contaminación de suelos y sedimentos por arsénico y metales pesados”, la empresa de Cerrillo Chowell sigue en funcionamiento.
Además de sus negocios mineros, José Cerrillo Chowell es socio de la casa de cambio Sterling y de la Horse Racing Nation de Estados Unidos. De acuerdo con el investigador de El Colegio de San Luis, Juan Carlos Ruiz Guadalajara, el empresario se “construye una imagen de filántropo patrocinando escuelas deportivas, festivales culturales” como el Festival del Desierto, que ha organizado como presidente de Fomento Cultural del Norte Potosino, A. C o su cercanía con la Universidad Autónoma de San Luis Potosí como integrante del patronato pro-construcción del Campus Matehuala.
Cercano al Partido Acción Nacional, durante el sexenio Foxista, Cerrillo Chowell se desempeñó como presidente de la Cámara Minera de México y en 2012 se benefició con la compra del 16.9% de 153.4 hectáreas expropiadas a ejidatarios potosinos de Villa de Reyes en junio del 2003 en una operación en la que también participaron como compradores el ex gobernador Marcelo de los Santos Fraga, su hermano Carlos y Roberto López Palau.
