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Londres. Tras casi cuatro años alejada del tenis profesional, Serena Williams demostró que aún conserva mucha potencia en su juego al regresar victoriosa al Queen’s Club el martes.
La jugadora de 44 años conectó saques ganadores de hasta 193 kilómetros por hora cuando formó pareja con la canadiense Victoria Mboko de 19 años, para ganar su primer partido de dobles en el torneo sobre hierba.
Williams y Mboko vencieron a la pareja cabeza de serie número tres, Nicole Melichar-Martinez y Erin Routliffe, por 7-6 y 6-2 en el primer partido profesional de Williams desde el US Open de 2022. Su próximo rival serán Leylah Fernandez y Laura Siegemund en los cuartos de final.
Como para dejar claro que ha vuelto, Williams cerró el partido de primera ronda con dos aces seguidos de un saque ganador.
“Fue divertidísimo. Me lo pasé genial jugando con Victoria”, dijo Williams en una entrevista en la cancha. “Nunca habíamos jugado juntas, pero fue muy natural jugar con ella”.
Más tarde, Williams se autoelogió con una modesta calificación en la rueda de prensa posterior al partido.
“Un notable bajo”, dijo antes de ser más indulgente consigo misma . “ En general, creo que estuvo decente”.
Quizás más que aceptable, dada la calidad de sus rivales. Routliffe es dos veces campeón del US Open en dobles y Melichar-Martínez ha llegado a la final de dobles tanto en Flushing Meadows como en Wimbledon.
Es cierto que la actuación de Williams fue irregular, y por momentos parecía que había perdido algo de ritmo. Pero quedó claro que aún puede competir a un alto nivel.
Incluso Williams pareció sorprendida por la calidad de su revés ganador de reacción rápida en el 4-4 del primer set, riendo mientras chocaba las palmas con Mboko.
Mboko queda impresionada
“Pensé que se movía de maravilla”, dijo Mboko, una de las estrellas emergentes del circuito WTA, que ya ocupa el puesto número 9 en individuales. “Recuerdo ese golpe que diste, estabas corriendo, de revés, y pensé: ‘¡Dios mío, lo ha conseguido!’
El público también quedó encantado, desde el momento en que Serena pisó la cancha en una tarde soleada pero ventosa.
Williams recibió una ovación de pie al hacer su entrada, la más sonora de todas las aclamaciones del día en el Andy Murray Arena, incluso por parte de un público que anteriormente había visto a las jugadoras británicas Emma Raducanu y Katie Boulter conseguir victorias en el torneo individual del HSBC Championships.
Fue la primera aparición de Williams en el Queen’s Club, ubicado entre bloques residenciales cerca de Hammersmith, en el oeste de Londres. El club, que celebró sus primeros campeonatos en 1881, no acogió un torneo femenino durante más de 50 años, hasta que el circuito WTA regresó a la sede en 2025.
El torneo masculino, que comienza la próxima semana, ha sido durante mucho tiempo uno de los principales eventos de preparación sobre pasto para Wimbledon y cuenta entre sus antiguos ganadores con Carlos Alcaraz, Andy Murray, Rafael Nadal, Pete Sampras, Boris Becker y John McEnroe.
“Nunca tuve la oportunidad de jugar aquí, siempre fueron solo los hombres”, dijo Williams. “Fue muy especial jugar en un lugar tan emblemático”.
Además de un lleno, Williams también atrajo a algunas celebridades al Queen’s Club. Su amiga Lindsey Vonn, la estrella del esquí cuyo regreso a la competencia terminó en una caída en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina, la observaba desde uno de los balcones.
Las dos hijas de Williams, Olympia y Adira, también estuvieron presentes. Para Adira, que nació en 2023, era la primera vez que veía a su madre jugar un partido.
Según Williams, su reacción ante la victoria no fue excesivamente entusiasta.
“Adira quería ir a la juguetería y Olympia quería saber qué había para cenar”, dijo.
Williams también participará en el torneo de dobles del Abierto de Berlín la próxima semana. Sin embargo, incluso tras su regreso triunfal, aún no ha decidido si prolongará su participación hasta Wimbledon, que comienza el 29 de junio.
“Voy día a día”, dijo Williams. “Todavía tengo un poco de tiempo para decidir, y han sido muy amables al darme ese espacio y tiempo para hacerlo”.
Williams no había competido desde que se despidió en el US Open de 2022. En aquel momento, dijo que no quería usar la palabra “retirarse” y, en cambio, declaró que estaba “evolucionando” y alejándose del tenis.
La estadunidense ganó 23 títulos individuales de Grand Slam, siete de ellos en Wimbledon, antes de retirarse del tenis. También sumó 14 títulos de dobles de Grand Slam, seis de ellos en Wimbledon, todos junto a su hermana mayor, Venus Williams.
