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Buenos Aires. El portero Emiliano Martínez ya tenía desde niño una habilidad especial para irritar a sus oponentes. Desde muy joven, mucho antes de convertirse en campeón del mundo con Argentina, ya tenía trucos para desestabilizar a los atacantes a los que se enfrentaba en los torneos juveniles de Mar del Plata, un balneario al sur de Buenos Aires.
Si sentía que no lo estaban poniendo a prueba lo suficiente, “Dibu” era capaz de ceder rebotes deliberadamente para que los delanteros rivales lanzaran más a canasta, reveló Jorge Peta, uno de sus primeros entrenadores. Peta añadió: “Ya era conocido por hablar mucho”.
Héroe argentino por su impresionante atajada que le negó a Randal Kolo Muani un gol en los últimos minutos de la final contra Francia en Qatar 2022, así como por su instinto y resistencia para detener penaltis, el temperamento provocador de Martínez ha privado al portero estrella del reconocimiento unánime del mundo del futbol.
Las celebraciones excesivas y la estrategia de distraer a los oponentes antes de los penaltis le han valido sanciones y han llevado a la FIFA a promulgar un código de conducta para los porteros en las tandas de penaltis.
Si bien el capitán argentino Lionel Messi considera a Martínez “fundamental” para Argentina y “uno de los mejores porteros del mundo”, también tiene sus detractores. Entre ellos se encuentran el entrenador italiano Fabio Capello y Edwin Van der Sar, el legendario ex portero del Ajax y el Manchester United. Emmanuel Petit, campeón del mundo con Francia en 1998, sugirió que el portero del Aston Villa buscara ayuda para controlar sus emociones.
“Lo que la gente piense no me afecta. Pueden tener todas sus opiniones, buenas o malas, pero yo sé quién soy, qué clase de persona soy”, respondió Martínez, de 33 años, a sus detractores en una entrevista con ESPN en mayo de 2025. “Fuera de la cancha, soy padre, esposo e hijo, pero en la cancha, solo quiero ganar, nada más”.
Está previsto que vuelva a la élite con la Albiceleste en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, que comienza el 11 de junio.
La lista de Martínez
Dibu Martínez era relativamente desconocido para la mayoría de los aficionados hasta que fue convocado para la selección argentina.
Sin haber jugado nunca en la primera división argentina, se marchó siendo adolescente al Arsenal, donde nunca llegó a consolidarse como portero titular y fue cedido a clubes de categorías inferiores como el Oxford, el Sheffield Wednesday, el Rotherham United y el Reading.
A pesar de su falta de minutos de juego, Martínez fue convocado por Lionel Scaloni a la selección absoluta en plena pandemia de Covid-19. Debutó en junio de 2021 en un partido de clasificación para el Mundial contra Chile. A partir de entonces, la portería argentina tuvo un nuevo dueño.
“Lo siento, pero te voy a parar, hermano”, le dijo al defensa colombiano Davinson Sánchez antes de detener el primero de los tres penaltis que atajaría en la semifinal de la Copa América 2021, que Argentina ganaría posteriormente.
El dominio psicológico de Martínez en los penaltis tendría otro capítulo en la victoria por 4-3 en la tanda de penaltis contra los Países Bajos en los cuartos de final del Mundial, en un partido que se conoció como “la Batalla de Lusail”, en honor al estadio de Qatar.
Aprovechando su imponente estatura y sus regates, realizó paradas espectaculares, primero al primer penalti de Virgil van Dijk y luego al de Steven Berghuis. Lo celebró con un baile que más tarde imitarían los niños argentinos.
En la inolvidable final contra Francia —Argentina se puso por delante tres veces y Kylian Mbappé marcó un hat-trick que forzó la tanda de penaltis— se mantuvo firme como un muro, desviando el disparo de Kingsley Coman. Cuando le tocó el turno a Aurélien Tchouaméni, Martínez apartó el balón para retrasar el penalti. El actual jugador del Real Madrid perdió la batalla mental y falló el tiro.
Sus atajadas aquella noche fueron destacables, al igual que su polémico gesto con el trofeo al mejor portero del torneo.
“No tenía pensado volver triste (del Mundial), ese era mi único objetivo”, dijo en una entrevista de 2023 con la televisión pública argentina. “En mi mente, no habría aceptado jugar al fútbol si hubiera perdido la final. No habría podido por el dolor”.
Código de conducta
Tras el Mundial, la FIFA implementó un código de conducta para los porteros. Este prohíbe los juegos psicológicos, el uso de tácticas para retrasar un penalti y hablar o gesticular para distraer al lanzador.
En 2024, la FIFA suspendió a Martínez por dos partidos por comportamiento ofensivo y violaciones de los principios del juego limpio durante los partidos contra Chile y Colombia en las eliminatorias sudamericanas para la Copa Mundial.
Misión: Dos copas del mundo consecutivas
A pesar de las polémicas, el seleccionador Scaloni ha confirmado a su portero para el próximo Mundial, al que llega más consolidado que nunca como guardameta del Aston Villa y tras haber ganado la Europa League .
Martínez se fracturó el dedo anular de la mano derecha en la final contra el Friburgo, pero estará disponible para el partido inaugural del Mundial el 16 de junio contra Argelia en el Grupo J, que también incluye a Austria y Jordania.
“Todo lo demás forma parte de su personalidad, y punto. Nos centramos en el aspecto puramente deportivo”, declaró el técnico argentino.
En vísperas del Mundial, la camiseta número 23 de Martínez es una de las más codiciadas, junto con la número 10 de Messi, prueba del gran apoyo que recibe de la afición argentina.
El portero ignora a sus detractores y se centra en su legado. “Lo más importante que podemos sacar de esto es que Argentina tendrá muchos porteros en el futuro”, dijo Martínez. “Ha vuelto la pasión por la portería”.
