Reuters y Ap
California / San Francisco. Un incendio forestal que crece rápidamente en California y que ya ha forzado a miles de personas a huir de sus casas y a cerrar un gran parque nacional se intensificó durante la noche del viernes al sábado, mientras cansados bomberos combatían ráfagas de viento.
El incendio en el condado de Mendocino, a unos 145 kilómetros al norte de San Francisco, se propagó para cubrir un total de 81 mil 500 hectáreas la mañana de este sábado, después de crecer más de un 25 por ciento en tamaño desde el viernes, dijo el Departamento de Forestación y Protección contra Incendios de California (Cal Fire). El fuego estaba contenido en un 34 por ciento.
El Incendio del Complejo de Mendocino es ahora el más grande del estado, con un tamaño de más de dos tercios del gran Los Ángeles, y ha forzado a la evacuación de casi 16 mil residentes y destruido más de 100 estructuras.
Ha crecido para superar en tamaño al mortal incendio Carr, ubicado a unos 160 kilómetros al noreste, que ha provocado la muerte de al menos seis personas y ha destruido más de mil 500 casas, locales comerciales y otras estructuras.
Bomberos han logrado contener un 41 por ciento de ese incendio y las autoridades están permitiendo que algunas personas que habían sido evacuadas vuelvan a sus hogares, dijo Cal Fire.
Ambas áreas permanecían bajo una “advertencia de bandera roja” emitida por el Servicio Meteorológico Nacional por fuertes vientos, baja humedad relativa del aire y temperaturas de más de 32 grados Celsius, todas condiciones que pueden aumentar el tamaño de los incendios forestales.
La temporada de incendios forestales en California en 2018 ha sido más destructiva que en los años anteriores, con 117 mil 300 hectáreas quemadas, más del doble del promedio de cinco años, según Cal Fire.
En total, 14 estados están informando actualmente de grandes incendios. La mayoría están en otros estados occidentales, pero también han afectado a Texas y Florida, según el Centro Nacional de Incendios Interagencias.
En lo que va del año, los incendios han arrasado con 1.98 millones de hectáreas en Estados Unidos, significativamente más que el promedio de 10 años, según el centro.
“Remolino de fuego” sin precedentes
Un mortífero incendio forestal en el norte de California ardió tan fuerte en condiciones secas y ventosas que originó un tornado de llamas sin precedentes, informaron las autoridades este viernes, y advirtieron que las condiciones empeorarán en la región.
Los vientos en el “remolino de fuego” creado el 26 de julio cerca de la ciudad de Redding, California, alcanzaron los 230 kilómetros por hora, una velocidad similar a la de los tornados más destructivos de la región centro-norte de Estados Unidos, dijo Duane Dykema, del Servicio Nacional de Meteorología. El remolino arrancó árboles de raíz e hizo volar los techos de viviendas, según Dykema.
El remolino alcanzó el nivel tres de cinco en la escala Fujita, que los científicos usan para clasificar la fuerza de los tornados, detalló Dykema. California no había registrado un tornado de tal magnitud desde 1978.
Los incendios forestales suelen crear remolinos, pero rara vez con la fuerza del que ocurrió el 26 de julio, señaló Dykema.
Ese incendio continúa ardiendo aproximadamente a 160 kilómetros al sur de la frontera con Oregon mientras los bomberos del área y de todo el norte de California se preparan para peores condiciones este fin de semana.
El Servicio Nacional de Meteorología emitió advertencias de condiciones climatológicas críticas hasta el sábado, informando que una serie de sistemas de baja presión que pasan por la región causarían fuertes ráfagas de viento.
“Esta es una situación particularmente peligrosa con humedad extremadamente baja y fuertes vientos. Nuevos incendios se saldrán de control con rapidez, y en algunos casos la gente podría no poder evacuar a tiempo ante la llegada del fuego”, indicó el servicio meteorológico en su boletín para el área de Mendocino, al norte de San Francisco.
Los meteorólogos dijeron que la mayor amenaza incluye un enorme incendio cerca de Redding y dos incendios más que arden uno junto al otro en torno a Clearlake, aproximadamente a 160 kilómetros al norte de San Francisco.
El incendio de Redding se ha extendido a 533 kilómetros cuadrados y ha arrasado conmil 60 casas y muchos otros inmuebles.
Dos bomberos y otras cuatro personas han muerto a causa del incendio, que inició el 23 de julio y se propagó con extraordinaria furia hacia la ciudad más grande en la región. Más de mil 300 viviendas siguen amenazadas.
